Revolutionärer Geruchstest könnte Kartoffelkrebs frühzeitig erkennen

Revolutionärer Geruchstest könnte Kartoffelkrebs frühzeitig erkennen

Neue Methode zur Früherkennung von Kartoffelkrebs zeigt vielversprechende Ergebnisse in deutschen Tests

Forschende haben ein neues Verfahren entwickelt, mit dem sich Kartoffelkrebs – eine durch den Pilz Synchytrium endobioticum verursachte Krankheit – frühzeitig anhand flüchtiger organischer Verbindungen (VOCs) nachweisen lässt. Die Methode identifiziert befallene Kartoffeln an ihrem charakteristischen Geruch. Die Krankheit stellt eine erhebliche Bedrohung für den Kartoffelanbau und die Existenzgrundlage von Landwirt:innen dar.

Der Durchbruch gelang im Rahmen des Projekts "SYNergie", das vom Bundesministerium für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz gefördert wird. Wissenschaftler:innen der Hochschule Bonn-Rhein-Sieg leiteten die Forschung in Zusammenarbeit mit Einrichtungen wie dem Julius Kühn-Institut in Braunschweig. Ihr Ansatz analysiert VOCs – Gase, die von befallenen Knollen abgegeben werden –, um sie von gesunden zu unterscheiden.

Labor- und kleinräumige Freilandversuche in Niedersachsen und Bayern brachten bereits ermutigende Ergebnisse. Derzeit laufen weitere Tests in zentralen Kartoffelanbaugebieten, darunter Mecklenburg-Vorpommern und Nordrhein-Westfalen. Ausgewählte Betriebe evaluieren die Methode in Kooperation mit der Universität Göttingen unter Praxisbedingungen.

Kartoffelkrebs führt zu blumenkohlartigen Wucherungen an den Knollen und setzt Sporen frei, die mehr als 40 Jahre im Boden überdauern können. Nach Ausbrüchen gelten strenge Quarantäneregeln, die oft ein jahrzehntelanges Anbauverbot auf befallenem Land nach sich ziehen. Die wirtschaftlichen Folgen sind verheerend, da ganze Felder jahrelang nicht nutzbar sind.

Bei Erfolg könnte die Methode zu einem tragbaren Schnelltest für den Feldeinsatz weiterentwickelt werden. Langfristig ließe sich die Technologie möglicherweise auch zum Nachweis anderer Pflanzenschaderreger nutzen. Aktuell arbeiten die Forschenden daran, den Ansatz weiter zu verfeinern, bevor er in der kommerziellen Landwirtschaft breiter eingesetzt wird.